La sorprendente mudanza de Vince Marrow de Kentucky a su rival estatal, Louisville: "Podría haberme ido muchas veces"

Vince Marrow estaba sentado en un restaurante del área de Lexington con un colega de Kentucky cuando su amigo recibió una llamada de su esposa.

"¿Sigues con Vince?", le preguntó a su esposo. Cuando él confirmó que seguían comiendo, les dijo que debían revisar Twitter inmediatamente.

Fue allí donde Marrow se enteró de que la noticia de su inminente mudanza a Louisville se había filtrado mucho antes de lo previsto. Esto desató una oleada de mensajes y reacciones por todo el estado de Bluegrass el 9 de junio, cuando el "Gran Perro" dejó Kentucky tras más de 12 años para mudarse a su rival estatal, Louisville. Más tarde ese mismo día, un fan de Kentucky incluso le hizo una seña obscena a Marrow en un Dunkin' Donuts.

Marrow ni siquiera había tenido la oportunidad de hablar del cambio de carrera con su jefe, el entrenador de Kentucky, Mark Stoops, con quien había colaborado estrechamente en la reconstrucción del programa. Marrow quería contárselo en persona, pero el entrenador de Kentucky había estado ausente el fin de semana anterior, visitando a sus hijos, y aún no habían tenido la oportunidad de hablar ese lunes antes de que se supiera la noticia.

"Violó lo que realmente quería", declaró Marrow a CBS Sports. "Fue difícil porque quería hacerlo a mi manera".

Stoops admitió que la partida de Marrow lo tomó por sorpresa y la semana pasada le dijo a Kentucky Sports Radio : "Definitivamente sorprendido. Pero, como mencioné, ya saben, eso es agua pasada".

Marrow deja su propia marca única en Kentucky

La noticia fue impactante por muchas razones. Varias universidades han intentado fichar a Marrow a lo largo de los años, incluyendo Michigan , Michigan State e incluso recientemente la Universidad de Carolina del Norte de Bill Belichick, y aun así, siempre se negó a quedarse con Stoops en Lexington. Como entrenador principal asociado, entrenador de alas cerradas y coordinador de reclutamiento, jugó un papel crucial en el reclutamiento de las áreas de Ohio, Kentucky y Michigan para los Wildcats, ayudando a construir un plan que permitió a Kentucky alcanzar niveles de éxito sin precedentes. 247Sports clasificó a Marrow como uno de los 15 mejores reclutadores del país en 2024, y se le atribuye la contratación de las futuras estrellas de Kentucky, Lynn Bowden Jr. y Benny Snell Jr., entre muchos otros.

Antes del decepcionante récord de 4-8 de la temporada pasada, Kentucky había disputado ocho tazones consecutivos y había terminado dos veces entre los 15 mejores del país tras temporadas de 10 victorias. Que Marrow finalmente se marchara a Louisville, precisamente, para ocupar un puesto fuera de la cancha como gerente general de los Cardinals, solo aumentó la sorpresa. Sin embargo, la compensación no fue tan buena, ya que Louisville convirtió a Marrow en uno de los gerentes generales mejor pagados del fútbol americano universitario, con un salario anual de más de un millón de dólares, según varios informes.

"Creo que puede ayudarnos a adquirir talento, puede conocer a nuestros jugadores, puede conocer a sus padres, puede forjar relaciones", declaró Brohm recientemente a la prensa. "Y le sale natural. Este chico puede hablar con alguien de 85 años y con alguien de 5 como nadie más".

En una extensa conversación con CBS Sports, Marrow, quien fue incluido en la lista de los mejores gerentes generales de fútbol americano universitario de CBS Sports, detalló varias razones para cambiar su chándal azul por el rojo cardenal. Tenía una gran responsabilidad como reclutador y coordinador de reclutamiento principal de Stoops. Aun así, no sentía que tuviera el poder total para imponer sus decisiones sobre los jugadores a otros entrenadores. Se preguntó si podría haber existido envidia entre otros entrenadores por la atención que recibía por su destreza en el reclutamiento.

Pensó en el gran Ozzie Newsome, un ala cerrada miembro del Salón de la Fama que incluso probó a Marrow como prospecto mientras era entrenador de alas cerradas de los Cleveland Browns antes de dedicarse a la exploración. Newsome eventualmente ascendió hasta ser gerente general de los Baltimore Ravens y es considerado uno de los mejores ejecutivos de personal de la NFL tras formar dos plantillas para el Super Bowl . Mientras pensaba en Newsome, reflexionó sobre todas las fotos de la sala de reclutamiento mientras veía el Draft de la NFL por televisión. El grupo central era básicamente el mismo en todas partes: gerente general, entrenador principal, dueño y ejecutivos de personal de jugadores.

Lo que Marrow no vio, mientras pensaba en ello, fue lo que él era: un entrenador de posición.

Todo cristalizó en su cabeza por qué era el momento de pasar de un rol destacado de entrenador en la cancha al más importante fuera de ella.

"En el fútbol americano universitario hay situaciones en las que los jugadores pueden reclutar de forma egoísta, controlan ciertas cosas, y yo pensaba que, estando en esta posición, no hay que preocuparse por eso", dijo Marrow. "Sigues trabajando codo con codo con los entrenadores, pero tú y el entrenador principal serán quienes, al final, se encarguen de eso".

La partida de Marrow al principal rival de Kentucky solo agravó el malestar de los aficionados de los Wildcats, pero afirma que no tener que irse del estado es una de las principales razones por las que aceptó. Marrow conoce al entrenador de Louisville, Jeff Brohm, y a la familia Brohm desde hace décadas, e incluso jugaron juntos en el efímero Orlando Rage de la XFL. Entrenadores de siete contra siete y otros en el mundo del reclutamiento le habían dicho a Marrow durante años que si alguna vez se unían, causarían un gran daño.

"Podría haberme ido muchas veces de Kentucky. Podría haberme ido muchas veces", dijo Marrow. "Lo que me hizo quedarme y por qué esta vez fue la correcta es porque fue en el estado de Kentucky, porque me involucré mucho con este estado. Algunos aficionados están furiosos, pero yo amo este estado y estoy comprometido con él. Cuando hubo tornados e inundaciones, fui y fui. Esta gente me importa; son buenas personas en este estado".

Próximo capítulo para Marrow en Louisville

Después de trabajar con los hermanos Stoops en Lexington, Marrow se une a un programa de Louisville que cuenta con cuatro Brohms: el entrenador en jefe Jeff, el coordinador ofensivo Brian, el jefe de personal Greg y el reclutador Brady. Deja un programa de Kentucky que viene de una temporada de ocho derrotas para un equipo de los Cardinals que parece estar ascendiendo. Brohm ha ganado al menos nueve partidos en cada una de sus primeras dos temporadas en Louisville y tiene un grupo que quedó fuera del top 25 en la clasificación de pretemporada de CBS Sports 136. Si el mariscal de campo transferido entrante Miller Moss puede mejorar bajo la tutela de QB de los hermanos Brohm, los Cardinals deberían estar en la contienda de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario cuando naveguen un noviembre traicionero con partidos contra Clemson , SMU y, por supuesto, Kentucky.

Marrow ya ha dicho que está deseando que llegue el 29 de noviembre contra su antiguo equipo, pero sobre todo, está entusiasmado con las posibilidades que ofrece su nuevo equipo. Marrow y Stoops hicieron un trabajo excepcional convirtiendo a Kentucky en uno de los equipos más duros de la SEC, pero nunca lograron superar el obstáculo en la conferencia más desafiante del país. Con Brohm al frente y los recursos del programa, sabe que es posible en Louisville.

"Me siento bien con el resultado que vamos a obtener con solo estar presente y observar la plantilla", dijo. "Nuestra clase (2026) estará entre las 20 mejores cuando todo esté dicho y hecho. Se siente bien ser el gerente general y trabajar con Jeff. Creo que será algo que la gente observará y copiará lo que hacemos. Y le doy gracias a Dios todos los días por estar en una posición donde hay otro amigo que conocí y con quien jugué, y él es el líder, y quiere que yo sea una pieza clave en su cuerpo técnico en un equipo que fácilmente podría llegar a los playoffs".

Ese es mi objetivo, ese será el objetivo cada año: llegar a los playoffs. No solo hablar de ello, sino llegar a los playoffs, ganar la ACC, estar en el partido por el título de la ACC. De eso se trata.